La Divinité Suwa' dans la Religion Préislamique
Au cœur des sables mouvants de l'Arabie préislamique, le panthéon des croyances était aussi vaste et complexe que le désert lui-même. Parmi les figures vénérées, Suwa' occupait une place singulière. Son culte, profondément ancré dans les traditions tribales, et sa mémoire, gravée dans le texte coranique, nous offrent une fenêtre sur un monde spirituel aujourd'hui disparu.
Origines Antédiluviennes et Ancrage Coranique
La tradition islamique, notamment à travers les récits d'historiens comme Ibn al-Kalbi, fait remonter l'origine de Suwa' à une époque immémoriale, celle du peuple du prophète Noé (Nuh). Suwa' aurait été l'une des cinq idoles vénérées par ce peuple, des figures d'hommes pieux divinisés après leur mort. Son nom est immortalisé dans le Coran, aux côtés de quatre autres idoles, ce qui ancre l'idole Suwa' dans un contexte historique et coranique bien particulier. La sourate Nuh (71:23) rapporte les paroles des notables de son peuple : « Et ils ont dit : 'N'abandonnez jamais vos divinités et n'abandonnez jamais Wadd, ni Suwa', ni Yaghuth, Ya'uq et Nasr'. »
La Redécouverte des Idoles
Selon le *Livre des Idoles* (Kitab al-Asnam), ces statues auraient été ensevelies par les eaux du Déluge, restant cachées pendant des siècles. Ce ne fut que bien plus tard qu'Amr ibn Luhay, une figure centrale dans l'institutionnalisation du polythéisme en Arabie, les aurait exhumées sur les côtes de Djeddah, guidé par une inspiration spirituelle. Il distribua alors ces idoles aux différentes tribus arabes, ravivant leur culte à travers la péninsule. Suwa' fut confiée à la puissante tribu de Hudhayl.
Le Sanctuaire de Suwa' et le Culte des Hudhayl
La tribu de Hudhayl, établie non loin de La Mecque, devint la gardienne principale du culte de Suwa'. Son idole principale était installée dans la vallée de Ruhat, marquant la présence de Suwa' au Yémen, une région où son influence était particulièrement forte. Ce lieu devint un centre de pèlerinage pour les membres de la tribu et leurs alliés, qui y venaient pour honorer la divinité, lui présenter des offrandes et solliciter ses faveurs.
Forme et Attributs de la Divinité
Contrairement aux autres idoles de l'époque de Noé qui étaient masculines, les sources historiques décrivent Suwa' comme une idole ayant la forme d'une femme. Cette particularité iconographique est notable, bien que sa signification symbolique et sa fonction précise restent voilées de mystère. Représentée sous les traits d'une femme, sa fonction exacte demeure un sujet de débat, alimentant les incertitudes sur le rôle précis de la divinité Suwa' au sein du panthéon. Était-elle une déesse de la fertilité, de l'eau, ou protectrice de la tribu ? Les réponses se sont perdues avec le temps.
La Destruction de l'Idole et la Fin d'un Culte
L'avènement de l'Islam marqua le déclin progressif des anciens cultes polythéistes. Après la conquête de La Mecque en l'an 8 de l'Hégire (630 de l'ère chrétienne), le Prophète Muhammad entreprit d'éradiquer les symboles de l'idolâtrie de la péninsule Arabique. Il envoya des expéditions militaires avec pour mission de détruire les principaux sanctuaires païens.
La Mission d'Amr ibn al-'As
La tâche de démolir Suwa' fut confiée à 'Amr ibn al-'As. Lorsqu'il arriva au sanctuaire de Ruhat, le gardien (sadin) de l'idole l'interrogea sur ses intentions. Apprenant qu'il venait sur ordre du Prophète pour la détruire, le gardien l'avertit : « Tu n'en seras pas capable. » 'Amr, imperturbable, lui demanda pourquoi, et le gardien répondit : « Elle se défendra. »
Ignorant cet avertissement, 'Amr ibn al-'As s'avança et brisa l'idole en morceaux. Il se tourna ensuite vers le gardien et lui demanda : « Que vois-tu ? » Le gardien, constatant l'impuissance de sa divinité, répondit simplement : « Rien. » Cet événement marqua symboliquement et matériellement la fin du culte de Suwa'. Ainsi s'achevait une ère, et le sort de Suwa' fut partagé par bien d'autres figures du répertoire des divinités de la Jahiliyya, dont les histoires constituent les chapitres d'une foi révolue.