Al-Azlam (أزلام) : Pratique de la Divination par les Flèches devant Hubal

Au cœur de la péninsule arabique, bien avant l'avènement de l'Islam, la Kaaba n'était pas seulement un lieu de pèlerinage, mais le centre névralgique des décisions politiques et personnelles de la tribu de Quraych. Dans la pénombre du sanctuaire, imprégnée d'odeurs d'encens et d'offrandes, se jouait le destin des hommes par le biais d'un rituel précis : le tirage des Azlam, les flèches du destin, sous le regard imperturbable de la divinité maîtresse des lieux.

Le Gardien du Sort au Cœur du Sanctuaire

Pour comprendre l'importance capitale de ce rituel, il faut imaginer l'atmosphère qui régnait à l'intérieur de la Maison Sacrée. C'est là que résidait l'idole la plus vénérée de la Mecque. Le pèlerin qui franchissait le seuil ne venait pas simplement prier ; il venait chercher une approbation divine auprès de celui considéré comme le dieu suprême et protecteur de l'enceinte sacrée. Hubal n'était pas une simple statue pour les Arabes préislamiques ; il représentait l'autorité ultime, celle qui tranchait les litiges insolubles et validait les grandes étapes de la vie.

Devant lui, un prêtre spécialisé, nommé le Sahib al-Qidah (le maître des flèches), avait la charge exclusive de manipuler les instruments de la divination. Ce n'était pas un acte anodin, mais une cérémonie coûteuse et solennelle, nécessitant souvent le sacrifice d'animaux ou une offrande substantielle de cent dirhams pour avoir le privilège d'interroger le dieu.

Les Sept Flèches de la Vérité

Les instruments de cette divination n'étaient pas des armes de guerre, mais des tiges de bois, souvent dépourvues de plumes et de pointes, appelées Qidah. Elles étaient au nombre de sept, conservées précieusement dans un carquois ou un réceptacle situé juste devant la fameuse statue humaine sculptée en agate rouge. Chaque flèche portait une inscription spécifique, gravée ou peinte, qui servait de réponse irrévocable à la question posée.

Les inscriptions couvraient les aspects fondamentaux de la vie sociale et juridique :

• Al-Amr (L'Ordre) : Si cette flèche sortait, le demandeur devait exécuter son projet.
• Al-Nahy (L'Interdiction) : Elle signalait un refus divin ; l'action devait être abandonnée.
• Al-Diyat (Le Prix du Sang) : Utilisée pour régler les conflits meurtriers et fixer les compensations.
• Mulasaq (L'Adopté) et Sarih (Le Pur) : Ces flèches étaient cruciales pour établir ou contester des généalogies, un enjeu majeur dans une société tribale.

Le Serment d'Abd al-Muttalib

L'histoire la plus emblématique liée à cette pratique concerne directement la lignée prophétique. La tradition rapporte qu'Abd al-Muttalib, le grand-père du Prophète, avait fait le vœu de sacrifier l'un de ses fils s'il parvenait à en avoir dix. Lorsque le moment vint d'honorer sa promesse, il conduisit ses fils devant Hubal pour désigner la victime par le tirage au sort.

Les flèches furent mélangées et tirées. Le sort désigna Abdallah, le plus aimé de ses fils et futur père du Prophète. Refusant de perdre son enfant mais terrifié à l'idée de rompre un vœu sacré, Abd al-Muttalib consulta de nouveau le sort, cette fois en mettant en balance son fils d'un côté et dix chameaux de l'autre. La flèche désigna encore Abdallah.

Il augmenta l'offrande, dizaine par dizaine, interrogeant la divinité à chaque fois. Ce n'est que lorsqu'il proposa cent chameaux que les flèches, manipulées devant l'idole dont la présence résultait d'un lointain voyage et d'une importation depuis la Syrie, indiquèrent enfin l'acceptation de la rançon animale. Ce récit illustre la puissance de verdict qu'on accordait à ces morceaux de bois ; ils avaient droit de vie ou de mort.

Une Mécanique de Légitimation

Au-delà du mysticisme, le système des Azlam servait de puissant outil de régulation sociale. Dans une société sans police ni système judiciaire centralisé, remettre la décision à Hubal permettait d'éviter les vendettas interminables. Si les flèches déclaraient qu'un homme était innocent ou qu'une généalogie était valide, personne n'osait contester le jugement du dieu de la Kaaba. C'était une manière de transférer la responsabilité humaine vers une entité supérieure, garantissant ainsi la cohésion de la tribu.

La Fin des Flèches

Cette pratique séculaire prit fin brutalement avec l'avènement de l'Islam. Le Coran, dans la sourate Al-Ma'idah, qualifia explicitement les Azlam d'abomination et d'œuvre de Satan, interdisant aux croyants de chercher à connaître leur destin par ce biais. Lors de la conquête de la Mecque, le Prophète entra dans la Kaaba et ordonna la destruction des idoles.

La tradition rapporte qu'en voyant les fresques représentant Abraham et Ismaël tenant des flèches divinatoires, le Prophète s'indigna de ce mensonge historique, affirmant que les patriarches n'avaient jamais pratiqué un tel rite. Les flèches furent brisées, et avec elles, l'ancien monde où le hasard du bois sculpté dictait la volonté du ciel s'effondra pour laisser place à une nouvelle théologie.