Dès le début du premier millénaire avant notre ère, l'oasis, alors nommée Dadan, s'imposa comme une étape incontournable pour les caravanes transportant les précieuses résines aromatiques du Yémen vers la Méditerranée. Cette richesse économique favorisa l'émergence d'un royaume structuré qui, pour administrer son territoire, commémorer ses rois et honorer ses dieux, adopta et adapta un système d'écriture. Les parois rocheuses devinrent les parchemins d'un peuple, témoignant de sa vitalité et de son organisation.
Un Alphabet au Carrefour des Influences
L'écriture dadanite est un abjad, un système consonantique, qui puise ses racines dans les écritures sudarabiques, comme le sabéen. Cependant, les scribes de Dadan ne se sont pas contentés de copier ; ils ont innové, créant un alphabet qui, bien qu'héritier des traditions du sud, développa rapidement ses propres traits distinctifs et ses particularités graphiques. Composé de 28 consonnes, il se distingue par des formes de lettres anguleuses et une élégance sobre, parfaitement adaptée au support rocheux.
Les Murs qui Parlent : Les Thèmes des Inscriptions
Que nous racontent ces textes gravés ? Ils sont une mosaïque de la vie dadanite. On y trouve des dédicaces aux divinités locales, des actes juridiques, des contrats commerciaux, des marques de propriété, mais aussi une myriade de noms propres et de graffitis laissés par des voyageurs ou des habitants. Ces inscriptions, retrouvées sur les façades des tombeaux monumentaux et les rochers environnants, témoignent de la répartition géographique précise de cette écriture au sein de l'oasis, dessinant la carte d'une société alphabétisée et active.
