La Révélation du Coran (610-632)
Au tournant du VIIe siècle, dans une Arabie de sables et de tribus, un message divin commença à se déverser sur une période de vingt-trois ans, façonnant une nouvelle foi et une civilisation. Ce chapitre retrace le fil de cette révélation coranique, un événement central non seulement pour l'Islam naissant mais aussi pour l'ensemble de l'histoire du texte coranique qui en découle.
Le Commencement de la Révélation
L'an 610 marque un tournant décisif dans l'histoire religieuse. Pour Muhammad, alors âgé de quarante ans, ses retraites spirituelles dans la quiétude des montagnes surplombant La Mecque n'étaient pas inhabituelles. Mais cette année-là, dans l'isolement de la grotte de Hira, son destin et celui de millions d'autres allaient être scellés.
Le Contexte d'une Arabie en Attente
Avant d'aborder la révélation elle-même, il est essentiel de se représenter le monde dans lequel elle survint. La Mecque était une cité caravanière prospère, dominée par la puissante tribu des Quraysh, mais aussi un centre de pèlerinage polythéiste où la Kaaba abritait des centaines d'idoles. C'est dans ce bouillonnement social, économique et spirituel qu'il faut comprendre le contexte global dans lequel le Coran fut révélé, une société en proie à des inégalités criantes et à une quête spirituelle diffuse.
La Nuit du Destin (Laylat al-Qadr)
C'est durant l'une des dernières nuits du mois de Ramadan que la tradition situe l'événement fondateur. Alors que Muhammad méditait, une présence majestueuse lui apparut. L'ange Gabriel (Jibrīl) le saisit et lui ordonna par trois fois : « Lis ! » (Iqra!). À chaque fois, Muhammad répondit qu'il ne savait pas lire. À la troisième injonction, l'ange récita les premiers versets de la sourate 96, Al-ʻAlaq (L'Adhérence). Pour connaître le récit détaillé de cette première révélation, il faut s'immerger dans les sources traditionnelles qui décrivent un homme bouleversé, revenant tremblant auprès de son épouse Khadija, qui fut la première à croire en sa mission.
La Nature de la Révélation (Al-Wahy)
La transmission du message divin ne fut pas un événement unique, mais un processus continu et multiforme qui s'étendit sur plus de deux décennies. La tradition islamique a méticuleusement étudié et classifié les différentes modalités de la révélation divine, connues sous le nom d'al-Wahy.
Les Formes de la Transmission Divine
Le Prophète recevait la révélation de diverses manières. Parfois, elle venait sous la forme d'un son de cloche intense, une expérience particulièrement éprouvante pour lui. D'autres fois, l'ange Gabriel lui apparaissait sous une forme humaine pour lui transmettre les versets. La révélation pouvait aussi se manifester dans des songes véridiques ou être insufflée directement dans son cœur. Chaque modalité laissait une empreinte physique et spirituelle profonde sur le récepteur du message.
La Période Mecquoise : Fondation et Persécution
Les treize premières années de la prophétie se déroulèrent à La Mecque. Cette phase fut caractérisée par un appel centré sur les fondements de la foi et par une opposition croissante de l'aristocratie qurayshite.
Le Message Initial et les Premiers Convertis
Au début, l'appel à l'Islam fut discret, se propageant dans un cercle restreint. Le message mecquois était clair et puissant : l'unicité absolue de Dieu (Tawhid), la réalité de la résurrection et du Jugement Dernier, et l'impératif d'une conduite morale juste. Des figures comme Khadija, son cousin Ali, son ami proche Abu Bakr et son affranchi Zayd furent parmi les premiers à embrasser cette nouvelle foi.
L'Hostilité et la Résilience
La période mecquoise de la révélation fut marquée par l'intensification des persécutions. Les chefs de Quraysh, voyant leurs intérêts économiques liés au pèlerinage polythéiste et leur ordre social menacés, répondirent par le ridicule, puis par l'intimidation et la violence physique, visant surtout les convertis les plus vulnérables. Malgré l'adversité, la petite communauté musulmane fit preuve d'une endurance remarquable, consolidant sa foi.
La Période Médinoise : Constitution et Législation
En 622, l'Hégire, la migration du Prophète et de ses compagnons vers la ville de Yathrib (qui sera rebaptisée Médine), marque le début du calendrier islamique et une nouvelle phase pour la révélation.
La Naissance d'une Communauté-État
À Médine, le Prophète n'est plus seulement un prêcheur, il devient un chef d'État, un législateur et un juge. La révélation s'adapte à ce nouveau contexte. Les versets médinois sont souvent plus longs et traitent de questions d'organisation sociale, de justice, de lois familiales, de guerre et de paix. C'est durant la période médinoise que les piliers de la pratique islamique, comme le jeûne du Ramadan, l'aumône légale (Zakat) et le pèlerinage (Hajj), sont institués.
La Révélation en Contexte
Un grand nombre de versets médinois furent révélés en réponse à des événements, des questions ou des conflits spécifiques. Cette interaction entre le texte divin et le contexte humain a donné naissance à une discipline islamique essentielle, celle des circonstances spécifiques de la révélation (Asbab al-Nuzul), qui permet d'éclairer le sens et la portée des versets.
L'Achèvement du Message
La révélation coranique s'est conclue peu avant la mort du Prophète, en 632. Lors de son Pèlerinage d'Adieu, sur le Mont Arafat, il reçut ce qui est considéré comme l'un des derniers versets révélés, proclamant l'accomplissement de la religion : « ...Aujourd'hui, J'ai parachevé pour vous votre religion, et accompli sur vous Mon bienfait. Et J'agrée l'Islam comme religion pour vous. » (Coran 5:3). Avec la mort du Prophète, le flux de la révélation cessa, laissant à l'humanité un texte complet, dont la préservation deviendrait le prochain chapitre de son histoire.